百日咳的传染性非常强，在发病３～４周内传染性最强。婴儿因母体不能传递给他百日咳免疫抗体，所以初生的新生儿也能受传染。病儿是唯一的传染源，通过飞沫传播。百日咳杆菌在病儿的呼吸道生长繁殖，当病儿说话、哭叫尤其是痉挛性咳嗽发作时，百日咳杆菌就随着飞沫飘浮在空气中，在病儿周围５米以内的健康儿童，就有可能吸入带有病原菌的飞沫而受传染。５岁以下小儿易得此病。冬春之际易流行。
孩子得了百日咳，可有轻微咳嗽、流鼻涕、鼻子不通气或轻微发热，很象感冒。２～３天后，病儿咳嗽愈来愈重，尤其是晚上，咳嗽更为厉害，并逐渐发展为一阵阵的咳嗽。百日咳的咳嗽很特殊，一咳嗽起来就是一连几十声。咳到最后有吸长气的尖音，像公鸡叫一样。而且咳嗽时，脸憋得通红、发紫或流鼻涕、流眼泪，还可以引起呛咳性呕吐。严重咳嗽时，还会震破气管上的毛细血管，引起咯血。患病后需要２～３个月才能痊愈。
典型的百日咳分为三期：
（１）初咳期。时间为七至十天。其症状与上感相似，有轻度或中度发热、流涕、咳嗽等。经过三至四天后热退，而咳嗽逐渐加重，尤以夜间重，咳嗽呈夜重日轻的趋势，若能在此期间确诊，有利于治疗。
（２）痉咳期。持续时间二至六周，也有长达十周左右。此期特点是阵发性痉挛性咳嗽，并伴有特殊的鸡鸣样吼声，发作时先是单声短促的咳嗽，连续十几声，然后一长吸气，发出一种特殊的吼声（似鸡鸣样），如此反复多次，直至将粘稠的痰液吐出为止。痉咳时患儿表情痛苦、面红耳赤、出汗，甚至嘴唇发绀。此期若无并发症，体温多为正常。
（３）恢复期。自咳嗽减轻到不咳为止，持续二至三周。
小儿剧烈咳嗽是不是得了百日咳？
引起剧烈咳嗽的病原很多，如副百日咳杆菌、副流感病毒、腺病毒等都可以引起剧烈咳嗽。所以单凭咳嗽剧烈不能说都是百日咳。
百日咳是由百日咳嗜血杆菌所引起，开始时和一般伤风感冒一样，稍有发热。到起病７～８天以后，咳嗽越来越厉害，夜里比白天咳得更凶，如果在吃饭时受到热气刺激，还会把吃进去的饭都吐出来。一阵剧咳以后，常会有鸡啼样的回声。剧咳厉害的病儿，面孔也会咳肿，眼球结膜也会出血，舌头下面的系带也会被咬破而糜烂。化验血白血球，不但总数很高，而且淋巴球也增多，这才是真正的百日咳。
但患百日咳的病儿，如果年龄很小，特别是新生儿被传染上，往往不等剧咳发生已有反复憋气发作，诊断特别要注意。如果接触过百日咳的病人，就要及早应用红霉素等治疗。
有的小儿得了百日咳并不咳嗽是怎么回事？
小儿百日咳又叫“顿咳”。发作时可出现连续咳嗽十几声到数十声，面色憋红，咳嗽完了时先吸一口长气，嗓子里发出一声高调的鸡鸣样的声音，最后吐出大量粘痰或吃进去的食物，这就是一次咳嗽发作的全过程。但是在六个月以内的小儿，特别是三个月以内的小儿，并不一定都出现上述咳嗽的症状，而是出现憋气，面色先红后青、呼吸停止、眼睛发直、眼球上翻、甚至四肢抽动的症状，一般可持续几十秒钟到一、两分钟。以上表现消失后，情况复原。这是因为小儿胸廓发育不成熟，胸壁薄，咳嗽无力，反应不灵敏，整个呼吸道狭窄、分泌物容易阻塞造成的。所以，如果周围有患百日咳的病儿，自己的小儿出现了上述症状时，要及时去医院检查。
小儿得了百日咳会有哪些并发症？
①肺炎。百日咳患儿如出现发热、气喘、呼吸急促、口唇青紫等症状时，可能并发了肺炎。
②脑出血或脑炎。患儿出现剧烈头痛、烦躁不安、抽风或昏迷时，可能并发了脑出血或脑炎。
③患病前有佝偻病或营养不良症的孩子，患百日咳后，突然出现短时间的知觉丧失、两眼上翻、四肢抽搐、肌肉痉挛时，可能并发了手足搐搦症。
